La estatua de Josep Tomàs Ventosa es, con el permiso de Pasífae, la más conocida de Vilanova i la Geltrú. Se encuentra en el epicentro de la ciudad, en la Plaça de la Vila, junto al Ayuntamiento. En 2016, activistas del grupo Arran, las juventudes de la CUP, arrojaron ocho litros de pintura roja contra este monumento. ¿Quién fue Ventosa y por qué se puso en el centro de la ciudad una figura suya, que además tiene una escultura gemela a 7.800 kilómetros, en la localidad cubana de Matanzas? ¿Tuvo relación este personaje con el tráfico o la posesión de esclavos?
¿Por qué y cuándo se colocó en la Plaça de la Vila la estatua de Josep Tomàs Ventosa?
La primera piedra del monumento se colocó en la Plaça de la Vila en 1881. No obstante, la escultura llevaba ya casi treinta años en la ciudad, aunque en otro emplazamiento, en el edificio de las Escuelas Públicas fundadas por el propio Josep Tomàs Ventosa, quien había fallecido en Matanzas en 1874.
“El monumento fue un recuerdo de Vilanova i la Geltrú al indiano Josep Tomàs Ventosa i Soler, que había comprado los terrenos del antiguo convento de los Capuchinos, permitiendo así su derribo y la construcción del nuevo ayuntamiento”, según explica el estudio El fenomen indià a Vilanova i la Geltrú. Patrimoni cultural i espai públic, de los historiadores Eduard Rama y Mónica Álvarez.
El monumento se inauguró en 1883 y está formado por una base cuadrada escalonada, con un pedestal que levanta la figura. Hay dos placas con el nombre del homenajeado y la fecha de la inauguración, e inscripciones con el año de la construcción y los escudos de Vilanova i la Geltrú, Barcelona y Matanzas. El libro que sostiene la figura de Ventosa contiene una inscripción sobre la educación y la caridad.
La figura, hecha en bronce, había sido realizada en vida de Ventosa i Soler. En realidad, se forjaron dos estatuas. La otra estaba en Matanzas, frente al edificio escolar que el indiano había promovido en dicho municipio cubano.
“La Plaça de la Vila, en origen Plaza Ventosa, fue urbanizada y edificada entre 1850 y la década de 1880. En 1862 se aprobó el proyecto del nuevo Ayuntamiento para ser construido en estos terrenos. Se trata de una de las plazas porticadas más grandes de Cataluña, con setenta metros de largo por cuarenta de ancho, que toma influencia de las plazas coloniales”, recuerda el estudio de los historiadores Eduard Rama y Mónica Álvarez.
¿Quién fue Josep Tomàs Ventosa i Soler?
Nacido en Vilanova i la Geltrú en 1797, las crónicas apuntan que emigró a Cuba con tan solo 12 años de edad. Probablemente llegó a la isla caribeña hacia el año 1809 y se instaló en Matanzas, cerca de La Habana, donde ya existía una colonia catalana.
Según explican los autores del estudio El fenomen indià a Vilanova i la Geltrú, Josep Tomàs Ventosa “en Cuba, principalmente se dedicó al comercio de tejidos. En poco tiempo hizo una fortuna que pronto empezó a invertir en obras benéficas locales como la escuela para chicos y chicas de familias necesitadas de Matanzas o la biblioteca pública (1847). También constan donaciones en la Casa de Beneficencia (140.000 pesos). Alcanzó también cargos notorios públicos, como el de alcalde de Matanzas en dos ocasiones (1847 y 1852)”.
Sabemos que entre 1840 y 1844 Josep Tomàs Ventosa i Soler salió de Cuba para realizar su primer viaje a España, según explicó el escritor cubano José Augusto Escoto en su obra “D.José Tomás Ventosa. Apuntes para su biografía”, publicado en 1911, obra que recoge el blog Cubamemorias.com. Es posible que aprovechara ese viaje para adquirir los terrenos del antiguo convento de los capuchinos en Vilanova i la Geltrú (compra realizada en 1846), donde se construirían las Escuelas Públicas Ventosa (1851-1854).
En 1845 fue elegido alcalde de Matanzas y a mediados de 1850 emprendió un nuevo viaje que le llevaría por Estados Unidos y Europa. “Al año siguiente se encontraba en su villa natal y en julio de 1851 colocaba la primera piedra para levantar una casa donde instalar dos escuelas de ambos sexos, dedicadas a la clase menesterosa”, según el relato de José Augusto Escoto.
De regreso a Cuba, fue nombrado alcalde de Matanzas por segunda vez, ocupando el puesto en 1852.
Cabe señalar que, en aquella época, Matanzas producía la cuarta parte del azúcar en Cuba. «El fenómeno azucarero conllevó a un incremento de la actividad mercantil y
el crecimiento impetuoso de la economía de Matanzas, sobre la base del trabajo de miles de esclavos«, según explica un trabajo académico.
MATANZAS, CUBA
¿Cómo y cuándo falleció Josep Tomàs Ventosa?
Josep Ventosa realizó un tercer viaje a España en 1854, donde se propuso levantar una fábrica de tejidos en La Coruña.
A su regreso, sin embargo, “llegó a Cuba con los síntomas del mal que le afectaba el cerebro, manifestándose la dolencia en la multitud de proyectos benéficos que concebía”, según las notas biográficas escritas por el escritor José Augusto Escoto en 1911. En ese momento, “considerando su hermano, don Francisco (menor que él) que de continuar con aquel desvarío iría a la ruina, le hizo juzgar por pródigo y se le declaró incapacitado. Recluido a su lado y sin que la enfermedad cediese, falleció en La Habana el día 30 de junio de 1874”.
El estudio El fenomen indià a Vilanova i la Geltrú también hace referencia a su triste final: “Las constantes obras de beneficencia que promovió llevaron a su hermano, Francesc Ventosa i Soler, a tramitar y conseguir la inhabilitación mental de Josep Tomàs (lo tratan de demente), con lo cual le retiraron su fortuna”.
El escritor cubano José Augusto Escoto añadió en sus notas biográficas sobre Josep Ventosa publicadas en 1911: “Persona que le conoció me ha informado que era de buena y agradable presencia, carácter franco y afable, maneras finas y corteses, y no le faltaba cultura intelectual. Amigo del trato social y hasta cierto punto del fausto, sostenía con lujo en Matanzas su casa particular. Disfrutaba de mucha popularidad y su proceder generoso fue cantado por los poetas”.
¿Tuvo Josep Tomás Ventosa relación con el tráfico de esclavos?
Según indica el estudio El fenomen indià a Vilanova i la Geltrú, un trabajo de investigación que fue impulsado por el Ayuntamiento de Vilanova i la Geltrú en 2021, “no consta” que Josep Tomàs Ventosa tuviera relación con el tráfico de esclavos en Cuba. De profesión, fue “comerciante, político, filántropo”, según añade el mismo informe.
En cambio, sí se ha podido confirmar que, a lo largo del siglo XIX, al menos una docena de indianos originarios de Vilanova i la Geltrú que hicieron sus fortunas en Cuba tuvieron una «implicación directa» con el tráfico de esclavos y/o tenencia de esclavos en ingenios azucareros, según el citado estudio de Mónica Álvarez y Eduard Rama.
En Cuba, durante buena parte del siglo XIX, los esclavos eran vendidos y comprados principalmente para trabajar en los llamados “ingenios”, fincas agrícolas donde se cultivaba y refinaba la caña de azúcar.
¿Quién y por qué atacó el monumento a Josep Tomàs Ventosa?
El 12 de octubre de 2016, coincidiendo con el Día de la Hispanidad, el grupo Arran (las juventudes de la CUP), lanzaron ocho litros de pintura roja contra el monumento a Josep Tomàs Ventosa en la Plaça de la Vila.
¿Qué llevó al grupo Arran a llevar a cabo esta acción de protesta y por qué de manera recurrente se escuchan voces que piden retirar su estatua de la Plaça de la Vila?
El propio grupo Arran, las juventudes de la CUP, en una carta publicada en Eix Diari en 2016, justificó su acción del siguiente modo:
“Se nos acusa de querer juzgar hechos de unos siglos atrás bajo los parámetros actuales. No se trata de eso, sino de contar todas las partes de la historia, y romper un relato edulcorado que normaliza completamente el origen de las fortunas de los indianos catalanes y los parámetros colonialistas de la época. Un relato que esconde los horrores que los esclavos negros sufrieron e ignora las rebeliones que protagonizaron, reprimidas todas a sangre y fuego”.
“En referencia al ataque al monumento de Ventosa, ésta fue la figura escogida por el simbolismo de la estatua, que nos recuerda a los de Vilanova que el desarrollo de nuestra ciudad durante los siglos XVIII y XIX es obra, principalmente, del dinero hechos por los indianos locales en Cuba. Ventosa no era un negrero como lo fue la familia Samá. Lo sabemos. Sin embargo, la esclavitud fue el motor sobre el que se desarrollaron la práctica totalidad de las fortunas catalanas en ultramar, independientemente de que traficaran directamente con seres humanos o no. En el caso de Josep Tomàs Ventosa no se tiene constancia de que tratase directamente con esclavos, pero fue alcalde de Matanzas, uno de los cuatro puertos principales de tráfico de esclavos”.
“En el intento de justificación del origen de la fortuna de Ventosa, se hace constante referencia a las obras de caridad en Matanzas y la ampliación urbanística hecha en las antiguas propiedades de los Capuchinos (…) No creemos que la forma en la que se invierta una fortuna pueda excusar nunca la forma de conseguirla. Por muy buenas intenciones que nos vendan, si por cada niño alfabetizado había tres asfixiándose en la fábrica textil, no aplaudiremos las migas que se dan después de robar el pan”.
¿Por qué existe una estatua gemela de Josep Tomàs Ventosa en Cuba y dónde se encuentra?
Las estatuas gemelas fueron realizadas en vida de Josep Tomàs Ventosa. Ambas se colocaron en las escuelas públicas que el indiano promovió en Vilanova i la Geltrú y en Matanzas.
En Vilanova i la Geltrú, las Escuelas Ventosa se encontraban en la Plaça de la Vila. De hecho, la estatua mira hacia el lugar donde había estado el colegio.
En Matanzas, la escultura se hallaba en una construcción conocida como Casillas de Ventosa. «José Antonio Ventosa hizo construir dicho edificio para fines benéficos. Fue inaugurado en febrero de 1847», según explica Carlos Martí en su libro «Los catalanes en América». Sin embargo, hacia el año 1916 el edificio se encontraba en «estado ruinoso» y las autoridades locales ordenaron demolerlo, por lo que la estatua de Ventosa fue trasladada al patio de un colegio.
Hermanamiento Vilanova-Matanzas
En 1998, los ayuntamientos de Vilanova i la Geltrú y Matanzas firmaron un acuerdo de hermanamiento entre ambas ciudades con el objetivo de cooperar en varios proyectos.
En 2006 una delegación de concejales de Vilanova i la Geltrú visitó dicha localidad cubana, un momento que captó la siguiente fotografía.
En 2008, y según informó el Diari de Vilanova, “la estatua de Josep Tomàs Ventosa de Cuba, gemela de la que hay en la plaza Vila de Vilanova i la Geltrú, ha vuelto a su emplazamiento original en la ciudad de Matanzas”.
Con este traslado la ciudad cubana quiso agradecer “la magnífica y perdurable obra de José Tomás Ventosa y busca fortalecer sus relaciones con el pueblo catalán y especialmente con el de Vilanova i la Geltrú, ciudad como la que estamos hermanados” según explicó un folleto informativo publicado en 2008 por el Ayuntamiento de Matanzas con motivo del traslado.
También el Diario Granma, periódico cubano y Órgano Oficial del Comité Central del Partido Comunista de Cuba, recogió el traslado de la estatua en una noticia publicada el 11 de octubre de 2008. “Las actividades por el 315 aniversario de Matanzas comenzaron este viernes con el regreso a su ubicación original, en la Plaza de Mercado, de la estatua de José Tomás Ventosa y Soler, ilustre benefactor de la ciudad”, informó el citado medio.
Ese mismo año 2008, el concejal de Vilanova i la Geltrú Santi Rodríguez realizó un viaje a Cuba, donde se entrevistó con el alcalde de Matanzas y el historiador Arnaldo Jiménez de la Cal, y pudo fotografiar la estatua en su nuevo emplazamiento.
¿Estuvo Josep Tomàs Ventosa vinculado al ingenio azucarero Paz y fue propietario de esclavos?
El acuerdo de hermanamiento entre Vilanova i la Geltrú y Matanzas, firmado en 1998, fue renovado en 2009. En la web del Ayuntamiento de Vilanova está disponible el documento oficial “Ratificación del Hermanamiento con Matanzas, 2009”, donde se explican las relaciones históricas entre ambas ciudades, y en dicho documento encontramos un dato sobre Josep Tomàs Ventosa que llama poderosamente la atención.
Así, podemos leer en el citado documento: “Es imprescindible mencionar la figura de Josep Tomàs Ventosa i Soler, nacido en Vilanova i la Geltrú en 1797. Se instaló en Matanzas hacia el año 1809, donde años después estableció con su hermano lo que sería un comercio muy próspero. Después adquirió el ingenio azucarero Paz, situado en el partido de Guacamaro, e impulsó la realización de diversas obras filantrópicas en ambas ciudades”.
Como se ha documentado en numerosos libros sobre la historia de Cuba, los ingenios azucareros que operaron en la isla durante el siglo XIX eran haciendas agrícolas que dependían de mano de obra esclava. La esclavitud en Cuba no fue abolida hasta 1880.
En la web Cubamuseo.net, donde figura una lista de los ingenios azucareros que hubo en Cuba en distintos periodos del siglo XIX (con el nombre de la hacienda, su titular y la ubicación), vemos que en la Jurisdicción de Matanzas, dentro del partido de Guacamaro (uno de los pueblos o pedanías de la zona) existieron cerca de 40 ingenios azucareros. Uno de ellos era:
«Paz – Francisco Ventosa y Cía. – Camino Real»
Por lo tanto, en el Camino Real que atravesaba el municipio de Guacamaro, existió un ingenio azucarero llamado «Paz», propiedad de la empresa «Francisco Ventosa y Cía.», que llevaba el nombre del hermano menor de Josep Tomàs Ventosa.
El autor del blog Cubamemorias.com, Alfredo Martínez, nos cuenta otro detalle revelador. El 12 de junio de 1830 apareció publicado en el periódico local La Aurora de Matanzas el siguiente anuncio por palabras: «Se vende una negra carabalí como de 25 años de edad, buena lavandera y planchadora, y mediana cocinera, muy voluntariosa y útil para el servicio de una casa, sana y sin tachas. Coartada en 400 pesos«.
En la América española, la coartación significaba que una persona esclavizada podía realizar un pago inicial para establecer el precio de su libertad, por lo que tenía el estatus de «coartado». Este sistema solía generar problemas jurídicos, sobre todo si el esclavo era vendido a otro propietario, o si una esclava «coartada» tenía hijos (pues pasarían a tener la condición de esclavos).
En el anuncio de venta de la «negra carabelí», se nombra a José Tomás Ventosa como la persona que fijaría el precio final de venta de la mujer. «En la sociedad de aquella época, era algo común poseer esclavos», apunta Alfredo Martínez.
Vilanova i la Geltrú frente a su oscuro pasado
En la actualidad, los trabajos de investigación más recientes, como el publicado en 2021 por los historiadores Mónica Álvarez y Eduard Rama con el apoyo del Ayuntamiento, han confirmado que al menos una docena de indianos procedentes de Vilanova i la Geltrú tuvieron una «implicación directa» con el tráfico de esclavos y/o tenencia de esclavos en ingenios azucareros de Cuba. Sin embargo, seguimos sin conocer con certeza el origen de todas las fortunas que se amasaron al otro lado del Atlántico. Persisten lagunas, también en torno a la figura de Josep Tomàs Ventosa.
¿Tendrá la ciudad de Vilanova i la Geltrú la voluntad de seguir indagando en su pasado, incluidos sus capítulos más oscuros, y hallar respuestas?
Fuentes consultadas para este artículo:
«El fenomen indià a Vilanova i la Geltrú. Patrimoni cultural i espai públic«, obra de los historiadores Eduard Rama y Mónica Álvarez. Estudio promovido por: Ajuntament de Vilanova i la Geltrú, 2021.
“L’estàtua cubana de Josep Tomàs Ventosa retorna al seu lloc original”. Diari de Vilanova, 7/11/2008
“José Tomás Ventosa. Apuntes para su biografía”, José Augusto Escoto, 1911, Cubamemorias.com
«Acord de ratificació de l’agermanament amb Matanzas», Ajuntament de Vilanova i la Geltrú.
«Vuit litres de sang a Tomàs Ventosa», Arran. Eix Diari, 31/10/2016
«Jubileo en Matanzas por los 315 años de la ciudad», Diario Granma, 11/10/2008
«L’indià que va ser alcalde a Cuba però no a Catalunya». Diari Ara, 27/11/2021
«Las fichas azucareras cubanas», Cubamuseo.net
«Las Casillas de Ventosa en Matanzas», Diario La Lucha, mayo de 1916
«Los catalanes en América : Cuba Cartas-prólogos de d. Francisco Cambó y del dr. Mario García Kolhy», 1921
«La Aurora de Matanzas, joya del periodismo cubano», Karla Beatriz Paredes Galindo, 2022.
«El derecho de coartación del esclavo en la América Española», Revista de Indias, artículo de Manuel Lucena Salmoral, Universidad de Alcalá.
Agradecimientos:
Este reportaje también ha sido posible gracias a la valiosa colaboración de Alfredo Martínez, autor del blog Cubamemorias.com y oriundo de Matanzas, quien generosamente proporcionó datos, material gráfico y referencias bibliográficas sobre la historia de esta ciudad.
Alfredo Martínez igualmente publicó en su blog un vídeo sobre la ermita Montserrat en Matanzas, también llamada «de los Catalanes», construida en 1875. «Nunca olvidaron sus raíces y aún hoy se intenta hacer una procesión anual hasta sus alturas», explica el autor del blog Cubamemorias.
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